Internationale Dag van de Geleidehond

Naar aanleiding van de Internationale Dag van de Geleidehond op woensdag 29 april benadrukken we het onmisbare belang van deze uitzonderlijke honden. Tegelijk maken we van de gelegenheid gebruik het zorgvuldige en veeleisende traject in de kijker dat nodig is om elke geleidehond optimaal voor te bereiden op zijn rol: de zelfstandigheid van blinde en slechtziende personen vergroten.

Een grondig traject vanaf de eerste weken

De opleiding van een geleidehond start lang vóór hij actief wordt op het terrein. De Brailleliga werkt hiervoor uitsluitend samen met Purpose Dogs, een organisatie die een gespecialiseerd fokprogramma ontwikkelde. Dankzij een doorgedreven selectie van de beste fokdieren worden tal van aangeboren aandoeningen vermeden, die anders zouden kunnen leiden tot verplichte stopzetting van de opleiding voor het welzijn van de hond.

Wanneer de pups acht weken oud zijn, worden ze opgevangen door onze professionele trainers. Katrien en Paulien leren hen de basisvaardigheden aan, zoals zindelijkheid, en zorgen voor een intensieve socialisatie. Deze cruciale fase wordt bewust niet toevertrouwd aan gastgezinnen. De eisen voor geleidehonden zijn bijzonder hoog, en daarom kiezen we ervoor om deze eerste opleidingsstappen volledig in eigen handen te houden.

Strenge selectie en intensieve opleiding

Rond de leeftijd van één jaar doorloopt elke hond een uitgebreide evaluatie van zijn gezondheid, gedrag en fysieke en mentale capaciteiten. Alleen honden die aan alle criteria voldoen, mogen hun opleiding voortzetten.

Daarna volgt een intensieve trainingsperiode in uiteenlopende omgevingen: drukke straten, openbaar vervoer, winkelcentra, maar ook landelijke gebieden. De hond leert zich veilig te verplaatsen, obstakels te vermijden, zijn omgeving te analyseren en cruciale beslissingen te nemen in functie van de veiligheid van zijn toekomstige gebruiker. Ook leert hij het harnas te associëren met werken: mét harnas is hij een geleidehond, zonder harnas gewoon een hond zoals alle anderen.

Op zoek naar de perfecte match

Een blindengeleidehond opleiden betekent ook een sterk duo vormen. De Brailleliga besteedt dan ook bijzondere aandacht aan de match tussen de hond en de blinde of slechtziende persoon. Daarbij wordt rekening gehouden met tal van factoren: wandeltempo, leefomgeving, verplaatsingsgewoonten en specifieke noden.

Tijdens de gezamenlijke opleiding leert de gebruiker zijn hond begrijpen, diens gedrag interpreteren en dagelijks met hem samenwerken. Zo ontstaat een vertrouwensband die de basis vormt voor een grotere autonomie en levenskwaliteit.

Levenslange opvolging

Ook na de officiële overdracht blijft de hond eigendom van de Brailleliga. Zo kan een permanente opvolging worden gegarandeerd. Minstens twee keer per jaar vinden controles plaats om het welzijn van de hond en de veiligheid van het duo te waarborgen. Trainers blijven altijd beschikbaar voor ondersteuning en advies.

Wanneer op welk moment dan ook het welzijn van de hond of de veiligheid van de gebruiker niet langer gegarandeerd kan worden, wordt het traject aangepast of stopgezet en krijgt de hond een andere, passende bestemming.

Momenteel leiden onze trainers twee pups op: Nanou en Mickey. In juni sluiten nog twee nieuwe pups aan bij het opleidingsprogramma.
Door de lange en intensieve opleiding bedraagt de wachttijd voor een geleidehond soms meerdere jaren. Vandaag staan 12 personen op de wachtlijst.

Een belangrijke investering, mogelijk gemaakt dankzij solidariteit

De opleiding van één geleidehond bedraagt ongeveer € 40.000. De publieke ondersteuning verschilt per regio:

• Vlaanderen (VAPH): € 28.500
• Brussel (Iriscare): € 7420
• Wallonië (AVIQ): € 5000  (herziening lopende)

Dankzij giften kan de Brailleliga het resterende bedrag financieren en deze geleidehonden gratis ter beschikking stellen van blinde en slechtziende personen.