2009 : Bicentenaire de Louis Braille, une année riche d'initiatives !

En 2009, Louis Braille aurait 200 ans. En effet, le 4 janvier 1809 naissait un petit garçon comme les autres mais à qui la malchance fera perdre la vue très tôt et à qui l’intelligence permettra d’apporter au monde un outil incontournable qui changera la vie de nombreuses personnes aveugles : l’alphabet braille. Cette invention est à ce point capitale qu’en 1922 quand un groupe de personnes décide de créer, en Belgique, une institution d’aide aux personnes aveugles et malvoyantes, elles choisissent le nom de « Ligue Braille ». Eh oui, le nom de notre association est inspiré de Louis Braille, alors en 2009, la Ligue Braille va multiplier les initiatives pour rendre hommage et rappeler l'histoire de Louis Braille et de son alphabet.

Manneken-Pis habillé en Louis Braille.

Un des personnages le plus aimé des Bruxellois et le plus visité par les touristes est Manneken-Pis. Son histoire remonte au moyen-âge et les légendes pullulent sur la raison pour laquelle il « pisse » devant tout le monde sans complexe. C’est mai 1668 que Manneken-Pis a reçu son premier costume des mains de Maximilien Emmanuel, Gouverneur des Pays-Bas, lors de la fête des arbalétriers. Depuis, sa garde robe s’est étoffée et à ce jour, il a reçu plus de 800 costumes. La Ville de Bruxelles a ouvert une section entièrement dédiée à ces vêtements dans le musée de la Maison du Roi sur la Grand Place. Pour le bicentenaire de Louis Braille, la Ligue Braille offrira à la Ville de Bruxelles un costume. Le 4 janvier 2009, le ketje s’appellera Louis et dans son uniforme d’écolier, il bravera le froid et l’hiver pour aller « zwanzer » rue de l’Étuve devant tout le monde avec son chien-guide. Son costume et sa petite mallette d’écolier remplie de texte en braille fera désormais partie de la collection de la Ville de Bruxelles. Merci au petit brusseleer de conscientiser à la cécité tous ses admirateurs.

Témoignage des habilleuses de Louis :

C’est à trois que nous avons relevé le défi amusant d’habiller Manneken-Pis en Louis Braille et nous avons pu vérifier l’adage bruxellois qui dit « plusieurs couturières se sont cassées les dents dans l’exercice d’habiller le menneke». Si vous ne voyez pas où peuvent être les difficultés, essayez d’enfiler votre pantalon en gardant les deux pieds au sol. Non seulement l’enfant ne bouge jamais (ce qui peut aussi être un avantage pour les essayages un peu longs) mais en plus, il a les deux pieds collés au sol, une main sur la hanche et la deuxième sur… euh faut-il préciser ? Bref : s’il ne les porte pas, son pantalon ressemble à un sac furoshiki et sa chemise à un sac à pains. Mais sans nous vanter, nous sommes plutôt de bonnes couturières alors le défi que nous a posé les 60 cm de haut de bronze, a attisé notre goût de la perfection et de la miniature. Il fallait que notre Louis soit parfait car une visite au musée des costumes de la Ville de Bruxelles nous avait fait comprendre que la concurrence était « dure » (comme on dit en Belgique). Il fallait que notre costume de Louis rivalise avec celui haut en couleurs, plumes et fourrures du Rwanda, avec celui de cosmonaute ou avec les magnifiques broderies d’une djellaba aux tons suaves du nord de l’Afrique… Il faut aussi ajouter que le problème n’est pas que technique, il faut aussi savoir comment représenter Louis afin que les touristes et les passants comprennent qui il était. Manneken est un enfant, nous allons donc proposer un costume d’étudiant et c’est sur le chemin de l’école que nous avons imaginé le « pisseur ». Qui dit école, dit cartable et comme Louis est aveugle, en plus de ses lunettes noires, il lui faut aussi une canne blanche et un mini-Labrador. En fabriquant ses accessoires, nous avons pris conscience que, comme notre Louis, chaque personne aveugle qui se promène en rue a les deux mains occupées en permanence. Ce qui n’est pas très pratique pour faire les courses, serrer la main lors d’une rencontre, ou dans le cas présent, faire pipi. Mais comme toute personne aveugle ou malvoyante, notre Louis se débrouille et cela le gêne à peine. Nous nous sommes beaucoup amusées avec le mini-harnais, les mini-boutons et tous les velcros et en plus, nous avons découvert qui est le papa de Manneken-Pis. En scoop, nous livrons une information capitale : Flore (3 ans) qui joue souvent à côté de sa mamy et de la machine à coudre a été très impressionnée par l’idée de la statue. Un jour en passant dans le parc près de son école, elle a déclaré devant l’immense statue de Léopold II : « Mamy, voilà le papa de Manneken-Pis ». La vérité sort de la bouche des enfants ?

Mariette, Anne et Agnès

Six points de lumière, enquête autour de Louis Braille.

Le livre « Six points de lumière » vient de paraître chez Memogrames, les éditions de la mémoire, dans le cadre du Bicentenaire de Louis Braille. Publié en partenariat avec la Ligue Braille, l'ouvrage, un documentaire-fiction de 240 pages¹, a été écrit par Bruno Liesen (voir l'encadré ci-dessous). Dans le monde entier, le braille est utilisé pour donner aux personnes aveugles l’accès à l’écrit, véhicule par excellence de la pensée et indispensable outil de communication. Utilisable dans toutes les langues, l’alphabet en points saillants s’est adapté avec succès aux nouvelles technologies de l’information et notamment à l’Internet. Et tout cela grâce à l’ingéniosité d’un jeune aveugle de seize ans à peine : Louis Braille ! Si le nom de Braille est universellement connu, son histoire, la genèse et le fonctionnement de son invention sont le plus souvent ignorés du public. Par ailleurs, la perception de la cécité est encore de nos jours marquée par de fortes connotations, souvent négatives, d’origine culturelle et historique. Or, les idées préconçues et la méconnaissance de la réalité que vivent les personnes déficientes visuelles pèsent lourdement sur leur intégration tant sociale que professionnelle, contribuant ainsi – inconsciemment – à leur handicap. Comment les personnes aveugles vivent-elles au quotidien ? Comment travaillent-elles ? De quelles aides techniques, de quels modes de communication disposent-elles ? Pour répondre à ces questions tout en découvrant l’histoire et l’œuvre de Louis Braille, ce livre alterne les chapitres historiques et les chapitres liés aux problématiques contemporaines. Celles-ci sont présentées sous forme d’un récit de fiction, mettant en scène une jeune historienne aveugle, au caractère bien trempé, qui rédige un livre sur l’histoire du braille pour la célébration du bicentenaire de la naissance de Louis Braille, célébré en 2009. Ses recherches l’entraînent dans une aventure plutôt mouvementée. La partie historique, rigoureusement documentée, expose les origines du braille, sa naissance et son développement. Elle propose aussi quelques portraits de personnes aveugles qui ont marqué l’Histoire, comme Alexandre Rodenbach et Joseph Plateau, ou liées à l’histoire de la Ligue Braille, comme dans le cas de Cécile Douard. Cette fiction documentaire invite à porter sur les personnes aveugles et malvoyantes… un autre regard.

¹ « Six points de lumière – Enquête autour de Louis Braille », Memogrames – Ligue Braille, 240 p., vendu en librairie et au Brailleshop de la Ligue Braille au prix de 20 euros (ISBN : 2-930418-44-3). Également disponible en versions sonore, grands caractères et braille à la Bibliothèque de la Ligue Braille.

Bruno Liesen est historien, diplômé de l’UCL en 1987. Collaborateur scientifique de l’ULB, au Centre de l’édition et de l’imprimé contemporains (Cédic), et de la Ligue Braille (Bruxelles), au Centre de recherche sur les aspects culturels de la vision, il est l’auteur de diverses publications scientifiques et secrétaire de rédaction de la revue VOIR, éditée par la Ligue Braille. Spécialiste du livre ancien, il travaille également pour l’expert libraire bruxellois Eric Speekaert.

23 février 2009 : Sortie d’un timbre à l’effigie de Louis Braille.

À l'initiative de la Ligue Braille, la Poste de Belgique émettra en 2009 un timbre à l'effigie de Louis Braille. De nombreuses personnes écriront une lettre et colleront ce timbre sur une enveloppe, d’autres le découvriront sur le courrier dans leurs boîtes aux lettres. Le courrier, c’est la transmission de l’écrit, alors quoi de plus judicieux qu’un timbre pour sensibiliser le public aux difficultés rencontrées par les personnes aveugles ou malvoyantes pour écrire ou lire. Ce magnifique timbre au graphisme respectueux de l’époque de Louis Braille reproduit son buste et des doigts lisant du braille. Mais sa grande particularité, qui en philatélie constitue une rareté, est qu'il comporte une mention en relief. En effet, la valeur du timbre ainsi que le nom de Louis Braille sont inscrits en braille sur le timbre. L'alphabet braille étant adapté au doigt du lecteur, on ne peut en modifier la taille et en conséquence, notre timbre a une deuxième caractéristique qui plaira aux philatélistes : sa taille plus grande que les timbres habituels. Ce timbre sera disponible dans les bureaux de poste dès le 23 février 2009. Les collectionneurs de timbres ne seront pas oubliés puisqu’une journée de prévente aura lieu le 21 février 2009 au club de philatélie de Fleurus.

Et bien d'autres projets encore...

L'année 2009 sera marquée par d'autres initiatives encore. Sans toutes les dévoiler dès à présent, sachez que s'ouvrira dans le courant du 1er trimestre un Musée Braille au siège de la Ligue Braille à Bruxelles. Le public pourra y découvrir l'histoire du braille de ses origines à nos jours, ceci à travers une série d'objets de collection comme de très anciennes machines à écrire en braille, des livres en reliefs, des imprimantes portatives, etc. Outre les explications et autres éléments interactifs, toute une zone du musée sera consacrée à l'usage du braille dans la technologie d'aujourd'hui. Pour les 20 km de Bruxelles, nous souhaitons rassembler une équipe de 200 coureurs pour rendre hommage à Louis Braille. Parlez-en autour de vous et invitez vos amis et connaissances amateurs de course à pied à venir rejoindre l'équipe de la Ligue Braille. Pour les écoles, la Ligue Braille prépare également un Kit pédagogique qui permettra aux enseignants de proposer aux élèves une découverte du braille et de son génial inventeur.

Pour tout renseignement sur l'un ou l'autre de ces projets, contactez la Ligue Braille au 02 533 32 11 ou par mail : info@braille.be